片刻的沉寂，如同永恒。

        光点越来越大，最终化作一片柔和而神圣的光芒。

        他们手中各持一条浸过油的、拇指细的鞭。

        姜文焕深一口气，大步出列，径直面向执鞭的力士，猛地解开麒麟甲的系带，沉重的甲叶铿锵落地，又褪下内里的锦袍，出壮结实的上半。

        第六重殿门前，侍立着两名更美丽更年轻的女祭司。

        繁复华丽的冕服，镶嵌着宝石的腰带、绣着玄鸟图腾的外袍、内里的丝帛衬衣……一件件价值连城、象征无上权力的衣物被褪下，更随意丢弃在冰冷的石地上。

        殷受心中诧异。

        这便是第四重考验——察民情。

        姜文焕的背上，红痕迅速叠加、扩散，纵横交错，有些地方开肉绽，渗出血丝。他紧咬着牙关，腮帮子高高鼓起，额上青暴，努力维持着站姿，每一鞭带来的冲击都让他剧烈震颤，但他始终没有倒下，也没有发出一声痛呼。

        “众人止步。”

        殷受没有犹豫。

        “让本座看看你的。”

        殷受径直走向第六重殿门。

        她真是美丽。

        她走到石座前数步之遥，停下。

        石门在殷受后缓缓闭合。

        中央空地上，两名材魁梧、赤着上、肌肉虬结的力士肃立。

        “啪！”

        “殷商第三十一代君主，殷受，叩见伏羲圣皇。”

        一个空着，另一个则放置着一套极其简单的衣物——一件素色抹，外加一件极短下襟。

        他平静地注视着跪在面前、仅着简陋衣物的年轻女君，目光在她上停留了片刻。

        最终，她换上了素色抹和短襟。

        殷启强压下心中的恐惧，汗水顺着他的鬓角落，替君王承受“蛇虎之噬”。

        那只是一个……白发苍苍、面容枯槁的老人。

        按照早已演练过无数遍的礼仪，她深深了一口气，双手交叠于额前，以最庄重、最恭敬的姿态，缓缓屈膝，行了一个至高的跪拜大礼。

        他闭着眼，仿佛在沉睡，又仿佛亘古以来便坐在这里。

        他穿着一件样式极其古朴简单的麻布长袍，须发皆白，长眉垂至颊边，脸上布皱纹和斑点。

        不知走了多久，前方终于出现了一点微光。

        石座上的老人，缓缓睁开了眼睛。

狠地拍击着铁笼栏杆，发出震耳聋的巨响。

        “陛下，第六重门——卸伪归真。请陛下卸下凡俗之饰，以本真之躯，觐见圣皇。”

        所有人的心都提到了嗓子眼。

        “既是女君……”

        终是有惊无险。

        那维系着闸门的铁链剧烈地摇晃起来，

        执鞭力士退下。

        九鞭毕。

        接着，他再次开口。

        她赤着双足，踩在冰冷的石板上，继续前行。

        雪白的肩臂、修长的双暴在微凉的空气中，肤在昏暗的光线下泛着如玉的光泽。

        门内，氤氲朦胧，雪白无边。

        然后，他苍老声音响起，清晰地传入殷受的耳中：

        与画和传说中开天辟地、英武睿智的形象截然不同。

        每一鞭落下，都带起一蓬细小的血珠和屑。

        这一次，话语如同九天惊雷，瞬间劈碎了殷受心中的庄重肃穆。

        七重殿门，方过其四。

        这层试炼，是剥离了所有依仗与外物，让君主直面内心的恐惧、望与责任。

        那并非威严赫赫、神光万丈的神明法相。

        第七重殿门，无声地在她面前敞开。

        第五重殿门内，什么都没有。

        这就是……伏羲圣皇？

        “你就是殷商的新君？”

        第五重门外，年轻的女祭司声音清冷，“第五重门始，君王需得返璞归真，摈弃外力。”

        她们神情肃穆，手中捧着两个托盘：

        空间正中，只有一个简单的石座。石座上，端坐着一个人影。

        第四重殿的两侧，墙上描绘着上古先民在洪水猛兽中挣扎的画。

        老人微微颔首。

        此言一出，比干、商容、姜文焕、崇应彪乃至所有诸侯重臣，只得留在原地。

        姜文焕的手甚至按在了剑柄上，崇应彪眯起了眼睛，准备伺机而动。

        她必须独自，证明其灵魂有资格继续前行。

        九鞭加，让掌权者铭记民间疾苦，感受黎庶之痛。

        殷受保持着跪拜的姿势，颅微垂，恭敬回应：“回禀圣皇，正是。”

        他抓住吊绳，背对力士，站稳形，声音坚定如铁：“来吧。”

        她抬起手，解开了系带。

        她的声音在寂静的空间中响起。

        执鞭力士对视一眼，同时举起手臂。鞭撕裂空气，发出尖锐的呼啸！