儿见了男子……子可觉异样？”

        天尚未亮，澄信门首“砰砰嘡嘡”，五爷睡眼朦胧尚不及缠发，垂着一把青丝胡乱披了一件鹤氅启锁开门，长子昭江衣冠整整地立在门前，见了澄信一步上前反手锁了房门，撩了衣摆跪在地上。

        昭江堕下泪来。

        “红珠？”那是扮贴旦的伶人，俏可人。

        “比如……看见你柳哥……或是明官儿、玉官儿，”昭江勉强望弟弟一眼，“可有甚么？”

        “……”潇池不曾回答。

        昭江松一口气。

        “回去罢。”昭江微笑，“哥知了。不是池儿的错。池儿别急，容哥哥想想。”

        “觉得不自在么？”昭江已有些晃神。

        潇池不解，侧了面孔。

        潇池摇，“那是后来。从前，一开始……次见姐姐，宁昶公子……然后揭过喜帕，姐姐和瑶仙女一样，我……”

        潇池见哥哥哭了，慌得伸手去抹，昭江摇。

        “池儿是男儿，总该怜惜着女子的。是么？”

        潇池难过得抬对了哥哥，口却难开。

        这一切原该他领受的。为他不能同女子鸾合，这样重的担子竟落在幼弟上。如此幼小的年纪，……昭江两年来回避，每不忍对潇池，心中总亘一问，他同瑗珂究竟好不好。

        “哥哥还有一问。除去姐姐，池儿可曾对旁人有过……遐思？”

        潇池仍犹豫，为难地低下。昭江为他沾去泪水，“姐姐被池儿抛下，屋里守一夜了。不伤心么？”

        昭江微红了脸，“就是那底下。”说着往那稍看一眼，潇池立刻也红了面孔，低下去。

        “后来姐姐引我读书……比先生还严些，我……”

        潇池终于点一点。昭江再为潇池揩净泪水，替他着了衣袜、借他一双鞋履，他回了西厢。

        昭江恍然。所提皆是小潇池些的女子，不比瑗珂美貌，胜在天真俏。原来池儿……昭江一阵绝望。

        潇池兀自还在抱怨，昭江恍若未闻。

        对面闭门，昭江强自收泪理正衣冠，急拍了父亲房门。

        “池儿不必羞惭，好生答我。”

        “因为记起母亲？”

        瑗珂美得张扬昭烈、凛然绝艳，连昭江对上时亦难掩心惊，潇池年幼生惧，再自然不过。

        潇池低红一阵面孔。

        “师者如父，如今令我同先生，我，我我……”

        “……还……还有蕴儿妹妹……”潇池才出口慌得又摆手否认，“我不是那个意思，我没有，只是……觉得蕴儿妹妹……很……很使人怜爱……”

        “……红珠妹妹。”

        “儿子弥天之错，罪不容恕。”

        两人都无言，窗外渐渐透出清光，潇池尚且泪眼朦胧。

        潇池用力摇一摇，又将面孔垂下去，脸涨得通红。

        “那么见你姐姐呢？你瑗珂姐姐，从没有过么？”

        潇池一怔，细细思索一阵，“姐姐……姐姐很美。可……池儿害怕。”

        如今不必问了。