“明堂”便是太庙，周氏出勋贵之家，祖上两位先人享太庙，陈氏以“诰命”相激，周氏干脆将先人抬出来，陈氏讪讪，低了好一阵没言语。

        周氏不见什么动静，一会儿笑：“谁又有什么见识了，不过应个虚名，挂在明堂里教后人笑话。人说‘三个臭裨将个诸葛亮’，见识不见识的，陈妹妹辛苦几日，孙妹妹、顾妹妹有什么不知的，还要陈妹妹帮着出出主意。”

        周氏先开口，倒不用陈氏绕话了。

        周氏半晌抬一笑，“妹妹虑得是，孙妹妹也为这个和我推了几回。”周氏撂开手上汤羹，“只是宋家并没有这样不晓事的亲旧，祖上当年事不曾瞒人，故交旧友也没有不晓得这层缘故的。到底三叔叔还是老太爷膝下养大，老太爷若不是这个意思，二爷、六爷又怎会算在咱家排行里？”

        陈氏肚子里直骂人，这倒好，话全给她说了，好个活菩萨。她赶忙笑：“这个自然，不消姐姐吩咐。”说着微蹙了蛾眉一副忧心模样，“只是妹妹有个糊涂想，咱们一家子骨肉知疼知热从没个远近亲疏，可如今赶上五妹妹去了，家里这样大的事，各府诰命人来人往，这时候让二姐姐、六妹妹出，名不正言不顺的，各家太太背后岂不议论咱家没人？”

        陈氏诧异，回望周氏一眼，转过许多心思。

        陈氏识趣告辞，已是作了别，又笑：“姐姐好福气，大哥哥顾念姐姐，姐姐更要保重才是，不然大哥哥哪能不伤心？”

        周氏表情一僵，好一阵才勉强笑笑。陈氏走到门口，周氏忽又将人叫住：“过几日就是中秋，这一月妯娌们辛苦，到月夕正日，我想叫上姊妹几个大伙儿一齐往观前街走一回月亮，你心里觉着怎么着？”

        陈氏还要说话，周氏截：“知的不会问，碰上那不知情的问起，只说是二爷的夫人便是，还有谁追着问二爷可是老太爷嫡孙？”

        陈氏说完，一屋子鸦雀无声，底下伺候的大气不敢出一声，周氏低拨弄手上银匙。

        周氏说得斩钉截铁，陈氏不好再说。一会，陈氏笑：“总是姐姐识大知礼数，我们姊妹全是小家子见识，哪经过什么事，活的诰命都没见过几个……”

        “孙妹妹素日老成稳重，主君择了她，我也还放心。”周氏笑容挂得坚定。“妹妹聪明爽利，这几日还要烦妹妹帮着孙妹妹些，有什么孙妹妹顾不上的，妹妹上心帮衬帮衬。”

        周氏谢了，笑：“正是这话，成日鸡飞狗闹不清爽，我也捞不着空，这回倒要歇歇。”说着稍顿一顿，“主君请了二帮我一个月，你可听说了？”

        周氏点点，陈氏去了。

        “模糊听着几句，不大确切。”

        二爷成瑾、六爷怀瑜皆是出自这位三老爷膝下，虽是一同养在宋府，算来却是“旁支”，远亲别，陈氏这一问有理。

        其实宋老相国当日育有三子，长子是纯仁、澄信等人之父，次子则是文鹤与四爷文泽之父，另有一位三老爷，早年被老太爷过继给自己早夭的幼弟，名义上已算侄儿。

        家主择了二房、六房将自己绕过去，陈氏不甘心，却不能明说，周氏早知这意思。偏巧二房、六房原有个痛脚，陈氏一席话不锋芒，外人听来只觉云里雾里。

        “活的诰命”，家中唯顾氏一人，连周氏上都没有。“死的敕命”倒有一个，纯仁忝着脸给人捐的，现躺在柏木棺材里。陈氏一句话给周氏老虎屁揣了两把。

        “姐姐这几日好些了？怎的躺恁久不见起色，我瞧着倒又瘦了些！姐姐平日太心，可得好好养养！”说着转接过食盒，“这是妹妹和屋里人一起的，玫瑰雪蛤，最是滋阴补气的，拿给姐姐尝尝。”

陈氏进来，周氏靠在床沿正掐额角，听见小丫传话忙理一理发、脸上挂上笑，欠起来招呼陈氏落座。陈氏赶着笑上前，给周氏福了才侧坐下。她打量周氏一回，即刻蹙起蛾眉，

        “姐姐这主意极好，只是我还要和屋里那几个商量商量，过两天给姐姐个准信。”

        周氏已是不耐烦，掐着眉心：“我着实有些乏了，妹妹也早些回去歇着罢。难为妹妹还想着我，改日没事再来走走。”