宴至三更，举座凄然、醉不成欢。诸人无声对酒，赛赛忽回低语，向丫要了琵琶捧在怀中，向座中笑：

……叔叔吵赢了，瞧侄儿从前后那些工的不听话，便将他们都挂在城墙上教众人瞧着。他们的后人，男的赶去蛮荒之地工，他们的女儿，便教伊世世代代守在河畔，弹唱给众人听……”

        文鹤听得微笑，荀玉还：

        席上一片阴森寂然、灯烛摇曳，槐影阴岑似鬼，冷风阵阵得人寒直竖，赛赛忽地一个寒颤，低咳嗽两声。

        席上一时无语，荀玉忽笑：“文当死谏、武当死战……呵。到底是幼年人，好个黑白分明。”

        “兴亡也罢、浮沉也罢，诸位老爷，既到我秦淮，喜忧暂请抛却，一首《玉树后/庭花》还是要听的。”

        赛赛抱琴铮淙数声，直是昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣香兰笑，寇涘闻琴而动、衣袂翩然，其姿起时，皎若太阳升朝霞，其静时，灼若芙蕖出渌波。举袂则如轻云之蔽月；移步则似风之回雪，飘摇婉转，笑影嫣然。

        文鹤转笑：“三小姐乏了，妈妈先领下去歇着罢。”

        一声惊雷霹雳而下，瞬间便是大雨倾盆，槐树枝杈歪斜仿如霹雳摧折，凄风挟裹秋雨斜斜侵入画阁。雨水在文鹤背上，他却一无动作。

        文鹤话到这抬眸瞧向寇湄，寇湄却早困得倚在阿姊上，睡眼朦胧。再看寇涘，双眸红，两行泪无声垂下，席上鸦雀无声。

        “文当死谏、武当死战。”文鹤望着槐树歪斜，“你听她口里说的甚么。士大夫言不对行，自己尚不能全节，却将豪言挂在嘴边，哄得一班女认了真。”

        文鹤默默起，负手行至窗畔，窗外一棵歪脖子槐树秋风中淅飒作响。

        满座女子尽皆无语，眼角红。赛赛浑微微地颤，文鹤再将赛赛手握紧些，荀玉饮尽杯盏又筛了敬文鹤：“怪旧院诸人只要同三公子亲近，果真情深义重，吾等敬服。”

        一语说得在座凄然，窗外雨声淅沥，荀玉又转向张学政笑：“我等是不中用的，张学政不同，此次圣上青眼，闻得所到学子无不交口称赞，想是回去便可直步青云也？”

        文鹤回神，忙将窗牖闭紧，自从小丫手上接过自己斗篷披在赛赛上，坐她边侧首对她。赛赛微笑摇一摇。文鹤暗握了赛赛冰凉玉手，笑：

        一会儿，妈妈寇氏举帕一鼻子。

        张学政也有了酒，不似先时谨慎，笑：“非也，朽坏老木，弃如敝履。早是库房烂透的陈年木渣子，碍人的眼。”说着又笑了。“如今想来，倒不如早些回原籍的好。……风景旧曾谙……仍是江南好……”说着又尽一杯。

        “不过几句笑话，给小丫提个醒。免得日后对着衣冠文章认了真……”文鹤边给在座筛了酒，还：“情场甚于宦场，她日后所对，只有比我等更难……”

        “……永不得脱籍。”

        赛赛说着向寇涘点一点，寇涘会意，微笑起，卸了褙子出一云霞舞衣，款款至堂前再福一福。

        “十几岁的年纪时，读的满腹民贵君轻，眼里泾渭黑白。”荀玉顿住好些时，“到如今……再稠的浆糊糊不住斗大的窟窿。有时竟羡慕他们……。”

        一曲奏罢天地低昂，宴上久久无声，浑不觉今夕何夕、此何。

        寇氏回神，向在座告了罪，拉了寇湄去了。人去后，许久，荀玉勉强笑：“恁小的年纪，你同她说这些扫兴的甚。”

        文鹤笑摇，“岂敢，言语荒唐，惹诸公见笑了。”说着举杯向荀玉一敬，再又饮干酒盏。

        窗外凄风大作，槐树大摇其形，秋叶散落如雨，文鹤秋风中转向诸人，“如今之秦淮水畔，哪家绣楼不是满腹诗书孔孟，到那时节一扎在水里，我辈却是一个‘水太凉’。”