长时间，他们便往往发现，下属吏员总是额外加征钱粮，可他们若不这样做，官府也没有足够余钱雇用这些吏员了。最后要么，他们作为县官自己加收陋规，还能让吏员少捞些油水，要么……就只能放任下吏自行其便了。久而久之，就连我的一些学生，也因为做不了知府知县，相继挂冠而去，可这又能解决什么问题呢？老师精通数算之道，当年在浙江，如今在广州，都能让朝廷的钱用到该用的地方，吏员也不至于心生怨念，可老师这般数算之才、查吏之法，普天之下，又有几人能及呢？”

        “这样说来，倒是我对后学之事了解得太少了啊？”阮元自然清楚，自己这几个弟子立身甚正，不至于因为私利私怨就去否定孙玉庭、英和的更革之议。可若是如此，那么反而意味着，如今天下之间的问题，远比经史之中所言历朝历代之弊要复杂困难得多。

        “是啊，如今之世，这许多问题究竟是哪里来的呢？”姚文田也不觉向各人问道：“国朝惩历代之旧弊，立法定制最为详尽，如今之世，无穷兵聚敛之君，无一手遮天之臣，督抚节制一方，却没有李唐藩镇之祸，外戚、宦官、后宫俱皆安静，只能有所进言却不能左右朝政，国朝荡平四境，昔日历朝历代的边患，我们都没有了。可为什么我们阻止了一切旧弊，还会有这许多新问题呢？”

        “秋农，或许正是因为国朝法度完备，如今这些问题，才能被我们所重视啊。”阮元也向姚文田劝慰道：“其实如今这些问题的根本，我看还是在于户口日增，物价日涨，旧时定下的赋税，如今便不够用了。更何况仁宗一朝，水旱灾祸频仍，竟无止歇之日，国家开支自然也就多了。去年我听说，京城还爆发了瘟疫吧？佩循兄和方总制也……其实这些问题，我想以前的朝代并非没有，可是之前的朝代，往往到了这些问题出现的时候，也就像秋农所言，另有聚敛、权臣、宦官、藩镇、边患诸般大事，以至于这些事过于明显，竟掩盖了其他问题。所以古人还没等到想出解决这些问题的办法，国家就衰落了。我们呢，我们没有了这些旧患，所以许多旧日不被前人重视的问题，今天就变得非常明显了，这样说来，我们虽然解决了诸般旧弊，可还有许多新的问题，等着我们再来寻找新办法啊。”阮元所言瘟疫，指的是道光元年突然出现在京城的一场大疫，一说这种疫病便是从广州传入内地的海外传染病霍乱，许多直省也受到波及。大疫之后，先前的阮元同学，吏部尚书刘镮之因身体衰弱，竟而去世。这年年初，先前与阮元等人一同得到嘉庆赐宴的前直隶总督方受畴也撒手人寰。是以阮元说起上年大疫，也是悲从中来。