进得房中，只见如素在桌边坐着，桌上点着三支蜡烛，她就着烛火手中绣着一只鞋面。

        这耳房乃是她与如素平日里的住，里面除却箱笼桌椅，还有一张通铺。不该两人上夜时，就在这屋中过夜。

        如锦鼻子里哼了一声：“我瞧男人都是一个德行，那二爷只怕也是瞧上了的姿色，所以才缠着。枉费我以前还将他当的良人看待，现下想来当真是瞎了眼！”

        如锦说：“我瞧那个样子，只怕也不想有人在一边。”

        如素便叹了口气：“谁晓得这忽剌八的竟弄出这样的事来。素日里瞧着二爷也是个斯文正经的人，没想到背地里竟也干这种事。”

        如素说：“你从来就是个暴脾气，且听我把话说完。你想想看，是个什么份，二爷是个什么份？这两人若当真好了，一旦将来东窗事发，可要怎么得了？就算瞒天过海，没人知，又怎样才是个了局？二爷是西府那边的少爷，又是二老爷的独子，将来娶谁也轮不到咱们。之前我瞧着一心都扑在二爷上，也不敢说什么。既出了这样的事，能叫对他死了心，可不是好事一件么？长痛不如短痛，现下割爱，免得将来看新娘子进门，更加难受。”

        姜红菱浅浅一笑，说：“哪里就这样气了。”言罢，便坐起来，看窗外，果然一轮弦月高悬，又：“我没有胃口，这晚饭也不必吃了。你去打些热水来，我梳洗了，就睡下罢。”

        走到院中，只见四下寂静无人，鸟雀不闻，夜间的寒意却渐渐浸上来，她微微打了个寒颤，转步走到间的耳房。

        如锦走上前去，在一旁拉凳子坐下，探瞧了瞧，见如素手中的是一方水红色缎子鞋面，绣着一半的喜鹊登枝花样。

        如锦却颇为不服，啐了一口：“我才不信这个，凭什么就要被他这等欺负？这笔账，我定要替讨回来不可！”

        如素抬瞥了她一眼，说：“你这话可就是胡闹了，你能怎样？难还要冲去西府找二爷算账不成？”

        如素长叹

        如锦瞪大了眼睛，问：“你昏了了，这是什么话？！”

        如锦不言语，只是看着她手中那方鞋面，说：“从小就容貌出众，又向来喜欢打扮。谁知弄到如今，咱们这丫的还能穿个艳色衣裳，却要一辈子穿那些寡淡颜色。”

        如素喟叹：“是如此，可又能怎样？咱们女子的苦楚，就是这样了。”

        如锦听了这样一番议论，倒没话可辩驳，顿了半晌，方才说：“然而我就是不甘心，咱们两个是打小伺候的，差不离算是一起长大。素来要强，面冷心热，无论大小事，人前总是不肯吃亏的，咱们几曾见过这等失魂落魄的样子？如今这样，竟是为了个臭男人，我当真是替不甘心！”

        如锦本待要劝，但见姜红菱面色淡淡，双眸无神，到了嘴边的话，不觉又咽了回去，只得依言行事，服侍着姜红菱睡下。

        如素也不抬，问：“今儿该你值夜，你怎么回来了？”

        待姜红菱在床上躺下，如锦放下床帐，便轻步出去了。

        如素放下针线，了眼睛：“依我说，这事也没什么不好。”

近五月了，这夜里还是有些凉意，这样躺着睡，只怕要着凉呢。”